Postupak prerade toplotom sirovih zrna kafe koji, u zavisnosti od pržionica, može trajati do 20 minuta, odvija se na temperaturama do 240 °C. Tokom prženja dolazi do brojnih fizičkih i hemijskih promena unutar zrna, koje utiču na formiranje specifičnih mirisa i ukusa karakterističnih za pojedine vrste kafe. Takođe, tokom procesa prženja dolazi do promena u boji, zapremini i masi samog
zrna kafe. Proces prženja se prekida u trenutku kada se postignu željena
senzorska svojstva, a prekida se hlađenjem prženih zrna. Stepen prženja kafe određuje se prema specifičnim zahtevima koje određuje svako pojedino tržište, kao i prema vrsti napitka za koji je kafa namenjena. U cilju dobijanja specifičnih karakteristika pojedinog napitka, proces prženja se prati krivama prženja, zatim kontrolom stepena prženja, vizuelnim pregledom zrna, te
organoleptičkom kontrolom koju sprovodi grupa posebno edukovanih ljudi, upoznatih sa svim potrebnim karakteristikama svakog pojedinačnog napitka. Razlikujemo svetlo, srednje i tamno prženje. Svetlo prženje je specifično za pripremu napitka s manjom količinom ekstraktivnih materija, ti napici su blažeg ukusa, sa slabije izraženom kafenom aromom –
filter kafe; srednje prženje daje napitke sa snažno izraženom aromom, koristi se za kafu koja će se konzumirati kao kafa za domaćinstvo. Tamnim prženjem dobijamo napitak s većom količinom ekstraktivnih materija, snažnije arome, a ovako pržena kafa upotrebljava se za pripremu
espresso napitaka.